生活在南非的土著族黑人少年祖鲁（John Matshikiza 饰）与白人少年雷诺（Leon Schuster 饰）曾是无间的好友，然而，一名来自美国的白人女孩罗怡娜（Terri Treas 饰）的到来彻底改变了祖鲁的生活。罗怡娜对黑人持歧视态度，经常欺凌祖鲁，让他心爱的女友也离开了他前往美国。25年后，祖鲁因盗窃罪被捕入狱，被押送回南非继续服刑。在途中，他偶然抢走了南非反政府右翼分子头目代尔哈德（Wilson Dunster 饰）的汽车和一张价值50万元的兑奖券，与多年未见的好友雷诺巧遇。他们一起前往萨

刚刚结束牢狱之灾的纳尔逊•曼德拉（摩根•弗里曼 Morgan Freeman 饰），竞选南非总统成功。他领导人们破除种族隔离制度，并身先士卒，雇佣白人护卫队，在各方面建立不同肤色的沟通。作为1995年橄榄球世界杯的东道主，南非重回国际体育大家庭。不过，南非的英式橄榄球队——队员均为白人的跳羚队，却被很多黑人看做种族歧视的代名词。为了破除隔膜，曼德拉高瞻远瞩，支持跳羚队与国外来访球队的交流比赛。他接见了跳羚队队长皮耶那（马特•达蒙 Matt Damon 饰），两人进行了推心置腹的交谈。后者带领着白人球员走访